华盛顿的雨终于停了。
但国会山的风暴才刚刚开始。
麦金利退党的新闻发布后第四十八小时，一家名为“真实政治”的民调机构做了一次紧急抽样。
样本不大，一千二百人，覆盖全美五十个州。问题是：如果明天举行马萨诸塞州联邦参议员选举，你会把票投给谁？
结果出来的那一刻，民调主任以为自己看错了。
把数据重新跑了一遍。又跑了一遍。第三遍跑完，拿起电话打给党鞭办公室。
“海因斯先生，民调出来了。”
“多少？”
“麦金利支持率百分之四十七。”
“什么？”
“百分之四十七。共和党候选人只有百分之二十六。民主党百分之二十一。剩下百分之六分散在其他候选人身上。”
海因斯沉默了整整十秒。
“你们的样本是不是有问题？”
“样本没问题。我们还做了交叉验证。麦金利在独立选民中的支持率是百分之六十二，在女性选民中是百分之五十一，在六十五岁以上老年选民中是百分之五十八。”
“老年选民？”
“对，我们追加了一组问题。问老年选民为什么支持麦金利。排名第一的回答是：他让我们能啃得动牛排。”
海因斯放下电话，转头发了一条信息给卡特。
“看民调。”
卡特正在健身房跑步。看到信息，从跑步机上下来，擦了把汗，打开手机。看完民调数据，把毛巾摔在跑步机扶手上。
“百分之四十七？就因为他摘了一颗党徽？”
当天下午，卡特召开了一个紧急会议。不是在国会山，是在K街一家游说公司的会议室里。
牙医协会的霍华德·格兰特也来了，领带没系，衬衫领口敞着，这在霍华德身上是从未见过的——任何时候都一丝不苟的人，今天连袖扣都忘戴了。
“民调数据可靠吗？”霍华德问。
“真实政治是业内最准的民调机构之一。上一届总统大选，他们预测的误差只有零点三个百分点。”
“百分之四十七。百分之四十七是什么概念？”
卡特把另一份文件放在桌上。
“马萨诸塞州历史上，没有任何一个独立候选人拿到过超过百分之二十的选票。麦金利现在不是超过百分之二十，他是奔着过半去的。”
“过半会怎样？”
“过半就当选，不需要党派支持，不需要委员会背书，直接当选联邦参议员。”
会议室里没人说话。
霍华德的手指在桌上敲了三下，敲到第三下的时候停住了，手指僵在半空中，像突然想起来这个动作跟海因斯一模一样。
“这热度能持续多久？退党新闻才发了四十八小时，说不定下周就凉了。”
“你们看了昨晚的NbA总决赛吗？”
“看了，凯尔特人对湖人，加时赛。”
“收视率呢？”
“三千二百万。”
“麦金利退党的新闻，同一时段在全网的点击量是四千一百万。”
霍华德把手指收回去了，握成拳头放在膝盖上。
“你的意思是，一个六十八岁的老参议员为了一颗牙退党，热度盖过了NbA总决赛？”
“不是盖过，是碾压。推特上牙齿党的标签已经在热搜第一挂了十二个小时了。tiktok上有人把麦金利摘党徽的画面配上《星球大战》的主题曲，播放量破了两千万。”
“什么文案？”
“愿牙齿与你同在。”
霍华德没有说话。会议室里空调开得很足，但衬衫领口还是湿了一圈。
“最离谱的是这条。”霍华德把手机举起来，屏幕上是一段tiktok视频，一个牙科诊室的场景，牙医拿着口腔镜对病人说“你需要做种植牙，费用两万八”，病人从椅子上弹起来喊了一句“麦金利！”，然后撞破诊所的玻璃门跑了出去。
“这视频谁做的？”
“不知道。但播放量已经破了三千万。评论区最热门的一条是，我奶奶问我为什么跪着看手机，我说因为她的假牙有救了。”
与此同时，华尔街的反应比国会山更快。
高盛发了一份行业分析报告，标题是《生物矿化修复技术对全球牙科种植体市场的潜在冲击》。
报告核心结论只有一句话：如果南岛国的牙齿矿化技术在五年内获得FdA批准，全球种植体市场规模将收缩百分之四十至六十。
报告发布当天，全球最大的种植体制造商士卓曼的股价跌了百分之八。
美国最大的牙科连锁诊所Aspen dental的股价跌了百分之十一。
牙科保险公司的股价也跟着往下掉，像多米诺骨牌一样，一张接一张，半天之内整个牙科板块蒸发了超过两百亿美元的市值。
华尔街交易员们看着屏幕上的数字直骂娘。
“一颗牙齿，蒸发两百亿？”
“不是一颗，是一党。”
卡特把高盛报告放在桌上。
“格兰特医生，这份报告让你的处境更难了。之前你可以说技术不成熟，数据不够。现在华尔街说技术成熟到可以摧毁一个产业。你再挡着，市场会替你做选择。”
“市场怎么做选择？”
“投资人撤资，公司裁员，诊所关门。到时候不用麦金利推动，市场会用倒闭潮倒逼FdA加速审批。”
霍华德站起来走到窗边。K街的枫叶已经落了大半，光秃秃的枝丫在风里晃来晃去，像一排排队等着拔掉的坏牙。
“卡特众议员。我在这个行业做了三十五年，六项专利，二百多篇论文。我不是怕技术更新换代，我怕的是更新换代太快了，快到让几十万从业者来不及转身，快到让社区诊所来不及调整，快到让整个行业硬着陆。”
“但现在的问题已经不是技术了，是政治。麦金利退党的事已经发酵了，民调百分之四十七，热度盖过NbA总决赛。如果他真的赢了，牙齿党在参议院就有一个席位。一个席位看起来不多，但你想过没有，这个席位在关键投票中就是决定性的。”
“能决定什么？”
“能决定FdA的审批，能决定修正案的存废，能决定联邦医保的报销范围。一个席够撬动整个医疗体系。”
“而且不止一个席位。”
一直没说话的民调顾问开口了。
“我们在推演中加入了麦金利的热度衰减曲线，假设他的热度在接下来三个月内衰减百分之三十，这是一个非常保守的假设，实际上退党新闻的热度不降反升，即使这样，他也能拿到百分之四十一的选票。”
“那如果热度不衰减呢？”
民调顾问把手提电脑转过来对着卡特和霍华德。
屏幕上是一个数学模型。
麦金利的支持率曲线在最上面，共和党候选人在中间，民主党候选人在最下面。
三条线之间的差距不是缩小，是在拉大。
“这是最坏的情况，如果热度持续到选举日，麦金利的支持率可能会突破百分之五十。以一己之力拿下席位不说，他的选举旋风还可能带动至少四到五个选区的选情。那些选区里本来两党差距很小，几个百分点的摇摆就能改变结果。”
“就是说，麦金利一个人的热度，可能影响四到五个席位的归属？”
“对。”
卡特把数学模型反复看了三遍，把领带松开半寸，长长地吐了一口气。
“所以我们现在面对的不是一个退了党的老参议员。是一个能撬动参议院格局的变量，而且这个变量还在变大。”
“而且还有一个更离谱的推演。”
“什么？”
“如果麦金利真的以牙齿党身份当选，在参议院里找了几个盟友——不需要多，三个就够，牙齿党、桑德斯、还有一个对两党都不满的独立派，那就不是变量了，是第三大党。”
卡特愣住了，然后忽然笑了。
“一颗牙齿，改变美国？”
“这不是笑话，这是数学模型。独立候选人拿到的席位通常没有实际影响力，但如果独立候选人的议题足够锋利，锋利到能切开两党之间的裂缝，那把独立席位变成第三大党的核心，只需要三个人。”
“三个人？历史上从来没有过第三大党。”
“历史上也从来没有一个政治议题，是能让人重新长出牙齿的。”
希望岛，黎明大学图书馆。
秦铮坐在靠窗的位置，面前摆着两份东西。左边是刚发布的第十七批食蟹猴追踪报告，右边是《纽约时报》头版——标题是《麦金利的牙齿革命：一颗牙如何撼动美国政治》。
“NbA总决赛被牙齿党盖过了。”
赵一舟从旁边经过，手里抱着厚厚一摞期刊合订本。
“什么？”
“麦金利的热度，超过了NbA总决赛的收视率。”
“这有什么奇怪的？”
“你不觉得很离谱吗？体育是这个国家最大的娱乐产业，NbA是体育里最商业化的联盟。一场总决赛加时赛的收视率，被一个六十八岁的老头摘党徽的画面碾压了。”
“不可惜。”秦铮把手机转过来对着赵一舟，“因为比赛年年有，但一个敢为了一颗牙摘党徽的老头，三十年才出一个。”
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